第六十八章 众口铄金

土路上的脚步声拖了很长。
师徒两个从城门出来，沿着官道走了半个时辰，拐上了往李家村方向的岔道。
太阳已经偏西，把两个人的影子拉得前长后短，一高一矮地印在坑洼不平的黄泥地上。
刘文镜走在前面，许清流落后两步。
从出城到现在，两个人没交过一句话。
偶尔有拉货的骡车从身边经过，扬起一阵黄土，呛得许清流捂嘴咳了两声。刘文镜连头都没回。
走到岔路口的时候，天已经擦黑了。
前方的路一分为二，左边通往刘文镜住的那片荒坡，右边弯弯绕绕地指向李家村。
刘文镜停下脚步。
他站了几息，没回身，只偏过半张脸。
“月中之前，把《论语·里仁篇》吃透。”
嗓子干得像砂纸刮过木板。
许清流应了一声：“记下了。”
刘文镜的肩膀动了动，像是还有话要交代，但最后什么都没吐出来。
脚下一转，顺着左边那条窄路走了。
天光暗得快，走出去十来步人就矮了一截，再走十来步，整个背影被路边的杂草吞了大半。
许清流站在岔路口没挪步。
巷子里那句何至于蹉跎半生又从脑子里翻了上来，沉甸甸的，堵在胸口。
他站了一会儿，转身往右边的路走去。
走了将近一个时辰，远远看见了李家村村口那棵歪脖子老槐树。
树底下黑漆漆的，什么人都没有。蛙叫声从田埂那边传过来，一波接一波，吵得很。
许清流加快脚步，拐过最后一道弯，许家小院的轮廓从夜色里冒了出来。院门虚掩着，灶房方向有火光透出来，柴火噼啪响。
他推开门。
“幺儿！”
许三第一个从灶房里蹿出来，手里还攥着一根没塞进灶膛的劈柴。
他上下打量许清流，嗓门比蛙叫还响：“咋才回来？腿走断了没有？饿不饿？”
许望祖拄着门框，从堂屋里探出半个身子。
老头子没出声，只拿那双浑浊的老眼把孙子从头扫到脚，扫了两遍，才慢吞吞地吐了口气。
“进城的事，怎么样了？”
许清流在灶房门口坐下来，接过许三递来的半碗凉粥，边喝边把能讲的讲了。
王富贵收下了锦鸡。
允他月中去诗社旁听。
两天，每月两天。
许三蹲在灶门口，听到两天这个数的时候嘴唇动了动，像是嫌少，但看了一眼幺儿的脸色，把话咽了回去。
许望祖倒是问了一句：“那个王老爷，靠得住不？”
“靠不靠得住不要紧。”
许清流把碗搁下，拿袖子抹了抹嘴。
“门开了就行，人进去了，后面的路自己走。”
许望祖嗯了一声，没再多问。
至于席间端茶的那一个时辰，张主簿的面相，李员外的铜臭，还有那个从头到尾没开过几次口的周先生——
许清流一个字没提。
更不用说刘文镜怀里那个薛家徽记的红木匣子。
有些东西，在没有弄明白之前，说出来只会平白添乱。
当晚许清流洗了脚就钻进了被窝，许三进来看了两回，见他睡着了才把油灯吹灭。
鸡叫了三遍。
许大山照例天不亮就爬起来，扛了锄头出门。
后山那两亩荒地里的石头还没捡完，得趁着日头上来之前多翻两垄。
出了院门，沿着村道往北走。
走到村口水井旁的时候，三四个妇人正蹲在井台边搓衣裳。
皂角水泡出来的白沫子堆了一石板，水花溅在青石上滋滋响。
许大山脚步没停，从她们身后绕过去。
原本叽叽喳喳的说笑声断了。
断了能有两三息。
然后一个尖嗓门的婆娘把嗓子拔了起来，声量大得生怕隔壁村听不见。
“哟，学堂都叫人家闹黄了，还好意思在村里晃？”
另一个接得飞快：“可不是嘛，先生都被气得吐了血，也不知道哪家的崽子克的。”
“啧啧啧，我家柱子上回去邻村打听过了，那私塾一年要交六百文呢，六百文哪！谁赔？”
几个人的笑声又尖又碎，顺着晨风灌进许大山的耳朵里。
锄柄在他掌心里攥得发白。
脖子上一根青筋从领口底下蹿出来，鼓得老高。
他停了一步。
脑子里翻来覆去的全是幺弟临出门前交代的那句，大哥，别人嘴里吐出来的，脏的是他们的嘴，不是你的脸。
许大山把那口气从嗓子眼里硬生生往下按，按到肚子里，又按到脚底板上，闷头走了。
身后的笑声追了他十几步远，才被井台边拍打衣裳的水声盖过去。
同一天上午。
许大川提着鱼笼去溪边收昨晚下的网。
溪水浅，只到膝盖，他卷了裤腿踩进去，弯腰往石头缝里摸。
岸上传来几声怪叫。
“刽子手来喽！”
“快跑啊！刽子手砍人喽！”
三四个半大小子站在岸边草丛里，捡了溪里的卵石往水面上砸。
石头落水的声响把鱼全吓跑了，鱼笼里空空荡荡。
许大川直起腰，看了那几个崽子一眼。
领头的那个缩了缩脖子，但看见许大川没有发作，胆子又肥了，抄起一坨烂泥，甩手就丢。
泥巴啪地糊在许大川后背上，从肩胛骨一路淌到腰带。
他的脊背僵了一瞬。
溪水还在哗哗地流，两条胳膊上的肌肉一块一块地绷起来，像是被什么东西从里面往外顶。
岸上那几个小子看见他没回头，又是一阵哄笑，拍着屁股跑远了。
许大川站在水里，低头看着鱼笼。
过了好一会儿，弯腰把笼子提起来，蹚水上了岸。
后背上的泥印子在太阳底下晒得发硬，他没擦。
黄昏。
许大山把锄头往院墙根一摔。
铁锄头磕在青砖上，崩出一声脆响。
他一屁股坐到门槛上，两只手撑着膝盖，脸色铁青，嘴唇抿成一条缝，一个字不吭。
许大川进院的时候安静得多。
鱼笼往角落里一撂，后背上那块褐色的泥渍裂成了碎片，沿着腰带往下掉渣。
他也没说话。
靠着院墙蹲下来，拿草茎在地上画圈。
画了十几个圈之后，闷声开了口。
“幺弟，这日子啥时候是个头？”


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