第六十九章 枣树论时令，帖至听竹轩

许三端着一碗刚出锅的粥从灶房出来。
他走到门口的时候看见大儿子的脸，又看见二儿子后背上的泥，端碗的手一抖，碗沿磕在门框上，滚烫的稀粥洒了一半，顺着碗壁淌到手背上。
许三嘶了一声，但没骂。
他把碗搁到门槛边上，蹲回灶门口，抓了一把碎柴往灶膛里塞。
火苗蹿起来又缩回去，映着他紧绷的两腮，嘴角往下撇着，不说话。
院子里安静了好一阵。
蝉叫得震耳朵，许大山坐在门槛上，脖子低着，像一头被困在笼子里的牛。
许大川还在地上画圈，草茎都折断了也没换一根。
许三往灶膛里塞柴火，一根接一根，灶里的火已经旺得不需要再添了，他还在塞。
许清流从堂屋里走出来。
手里的论语合着，夹在腋下。
他没有急着开口。
绕过许三蹲着的灶门口，走到院子中央，站定了。
然后蹲下来，蹲到许大山身边。
他伸手指了指院角那棵枣树苗。
入冬前栽的，树干比拇指粗不了多少，歪歪扭扭地戳在墙根底下，枝丫上才冒出几片指甲盖大的叶子，风一吹就抖。
“大哥，这棵枣树你栽了多久了？”
许大山瓮声瓮气：“入冬前栽的。”
“结枣子了没有？”
“废话，才半年，哪来的枣子。”
许清流拍了拍那根拇指粗的树干。
“庄稼有庄稼的时令，人心也有人心的时令。”
许大山的脑袋抬起来一寸。
“咱家在村里扎根才两年，根都没长全，你指望人家今天对你笑、明天就把你当自己人？”
许大川画圈的手停了。
许清流的声音不高，但院子不大，每个字都顺着晚风送到了在场每个人耳朵里。
“急不得。”
他又拍了一下那棵枣树苗，手掌贴在树皮上，粗糙的纹路硌着掌心。
“先让根往下扎，等到该结果子的时候，谁也拦不住。”
许大山盯着那棵枣树看了好一会儿。
树干歪歪扭扭的，叶子小得可怜，但根扎在墙角的石缝里，死活拔不动。
他吸了一口气，胸腔鼓起来又瘪下去。
没再说话。
灶门口的许三把手里最后一根柴塞进了灶膛，火光把他半张脸映得通红。
他扭头看了一眼院子中央蹲着的幺儿，喉结动了两下，转回去了。
许望祖从堂屋里咳嗽着走出来，拄着门框，听完了幺孙这番话。
老头子什么也没讲。
转身回了屋。
过了一会儿，堂屋里传来一声极轻的拨灯芯的响动。
许清流扭头朝堂屋方向望了一眼，祖宗牌位前面，那盏油灯的火苗比方才亮了一截。
入夜之后，院子里的人各自散了。
许大山去磨锄头，许大川收拾鱼笼，许三把洒了的粥擦干净，重新热了一锅端给两个儿子。
许清流独自坐在灶房的矮凳上。
灶膛里的柴火已经烧成了炭，黑红的一截，明一下暗一下。
光打在膝盖上摊开的书页上，纸张泛黄，字迹在这种光线底下看得费劲。
他翻到《里仁篇》，一页一页地往后捋。
刘文镜的批注写在正文和正文之间的空白处，蝇头小楷，密密匝匝，像是把半辈子的肺腑话都往纸缝里塞。
许清流的手指划过一行批注，停住了。
“居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
这句话旁边，刘文镜用更小的字补了四个字。
“先识人，后交人。”
许清流的指甲在这四个字下面划了一道浅痕。
他把这八个字在嘴里默念了三遍。
竹亭里那个从头到尾只叩了两下碗沿的周先生又从记忆里冒了出来。
识不透的人，比看得透的人危险十倍。
灶膛里最后一截炭暗下去了，灰烬塌了一小堆，腾起细微的火星子，旋了两圈就灭了。
许清流合上书，揉了揉发酸的眼睛。
过了几日。
午后的日头正毒，院子里晒得冒白气。
许清流蹲在屋檐底下的阴凉处背书，院门被人从外头拍了三下。
许大山走过去拉开门闩。
门口站着一个生面孔。
二十来岁的伙计模样，穿着一身半新不旧的青布短打，骑着头灰毛骡子，骡子背上搭着两个鼓囊囊的褡裢。
伙计上下打量了许大山两眼，往后缩了半步，许大山那身板往门口一杵，跟半堵墙差不多。
“请问，许清流许小公子在不在？”
许大山回头看了一眼。
许清流已经站起来了，拍了拍膝盖上的土，走到门口。
伙计从褡裢里摸出一封折成三折的帖子，双手递过来。
帖面的纸不差，摸着有股淡淡的松烟墨味，上面用行书写着六个字。
听竹轩诗社恭请。
落款盖了一方朱红的私章，方方正正，是王富贵的名字。
许清流接过帖子，翻到背面。
背面干干净净的，只在右下角用朱砂点了一个小小的圆点。
伙计交完帖子，骑上骡子走了，连水都没喝一口。
许大山探过脑袋，瞅了一眼帖子上的字，大部分不认识，但恭请两个字他学过。
“幺弟，这是……”
“县城那边来的。”
许清流把帖子折好，揣进怀里。
许大山咧了咧嘴，露出一个不太好看的笑。
他没再问，转身回了院子。
夜里。
月亮从东边的山头冒出来，白惨惨地照着小院。
许清流从灶房出来，手里还捏着那本翻得起毛边的《论语》。
院子里，许大山正坐在石墩上。
他面前架着一块磨刀石，手里攥着一把短刀，刀背搁在石面上，一下一下地推。
金属刮过粗石的声响，在夜里听着又钝又沉。
刀刃翻过来的时候，月光在锋口上滑了一道白线。
许大山抬起头。
“幺弟，要不要哥陪你去？”
许清流看了他一眼，摇了摇头。
“这回的仗，用不上刀。”
天没亮许清流就醒了。
被窝里翻了个身，摸到枕头边叠好的那件短衫。
布料洗得软塌塌的，但针脚密实，前襟和袖口的几处磨破全用细线补过了，补丁的颜色跟原布差着半个色号，凑近了才看得出来。
母亲昨晚一直坐在灶房油灯底下缝到二更天，他听见了，没吱声。
穿衣，束发，蹬鞋。
院门刚拉开一条缝，灶房里传来碗碰锅沿的动静。
“幺儿。”
许三端着半碗糙米粥从灶房探出脑袋，嗓门压得很低，怕吵醒堂屋里的老爷子。
“爹送你去镇上，搭个顺路的车。”


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