第474章 靖安，私税乱象惊人心

一行人策马离京，不敢有丝毫耽搁，日夜兼程，风餐露宿。

官道风沙扑面，日夜颠簸不休。三日后，众人行至靖安县地界。

连日疾驰，人困马乏，几匹骏马通体被汗水浸透，鬃毛湿漉漉贴在颈间，呼吸粗重，早已疲惫不堪。

冬梅看着疲累垂首的马匹，又瞧了瞧眼底带着倦色的众人，心头不忍，轻声劝道：“小姐，前方便是靖安县城了。我们入城歇歇脚吧，也好让马匹喂些草料、缓一缓气力，大家也能休整片刻。”

秦知韫抬眸望向前方隐约的县城轮廓，眼底掠过一丝倦意。

她心中虽迫切奔赴北境、查清真相、寻回萧惊渊，可她素来体恤旁人，断然不会因自己的执念，便拖着所有人不眠不休、透支体力。

她微微颔首，语气温和：“好，今日便在此落脚休整一晚，明日清晨再继续赶路。这几日辛苦你们所有人了。”

众人闻言，心底皆是一暖。

五人缓缓勒住马缰，翻身下马，牵着疲惫的坐骑，缓步朝着靖安县城走去。

可刚走到城门之下，眼前一幕，却让秦知韫脚步骤然一顿，心头生出几分诧异。

只见靖安城门两侧，各摆着一张长条木桌，桌上端正摆放着一只厚重的实木收钱木箱。几名身着兵服、却姿态散漫的守城士卒懒懒散散坐在桌后，但凡入城、出城的百姓行人，无一例外，都要往木箱中投下银钱，方可通行。

往来百姓大多衣衫朴素、面带愁苦，虽满心无奈，却不敢多言，只能默默掏钱通行。

秦知韫眉心微蹙，心底满是疑惑。

如今大夏朝堂清明、边境安稳，四海之内百姓安居乐业、休养生息。朝廷从未下过任何政令，允许地方设置城门关卡、收取入城赋税。堂堂正规县城，公然私设关卡敛财，实在太过蹊跷。

她压下心底疑虑，缓步上前，轻声询问身前一位正要入城的中年布衣男子：“这位大哥，冒昧一问，不知为何靖安县出入城门，还要另行缴纳银钱？”

中年男子闻声回头，见她一行人衣着利落、气度不凡，一眼便知是外地来的过客，当即无奈长叹一口气，满脸苦色。

“姑娘一看就是外乡人，不晓得我们靖安县的苦楚啊。”

他摇着头，声音满是疲惫与愤懑：“何止是入城要钱，就连出城也要交钱！县太爷公开发话，说这笔城门税费，是替朝廷代收，用来给北境边关将士筹措冬衣粮草、置办过冬物资的。”

说罢，他又是一声沉重叹息，眼底满是底层百姓的无力：“可说到底，年年加税、岁岁征粮，层层盘剥下来，真正苦的、累的，从来都是我们这些平头百姓。赋税层层叠加，日子是越来越难熬了。”

秦知韫闻言，心头骤然一冷，眉目间掠过一抹凛然之色。

她刚从皇宫而出，亲历朝堂密议，皇上从未提过半分加征赋税之事，更无任何让地方县城自筹边关粮饷、私设城门税的政令。

这件事，根本就是子虚乌有！

她当即正色开口，语气笃定清晰：“大哥，这话不对。我刚从京城而来，朝堂近期从未颁布任何加征赋税、增设城门关卡税的旨意。你们县太爷口中的‘朝廷政令’，根本是无稽之谈。”

中年男子闻言猛地一怔，眼中满是错愕与不敢置信：“可……可这规矩已经实行大半年了，整个靖安县，日日如此，人人都要交钱，从未有人敢质疑。我们都以为是朝廷新规……”

大半年。

短短三个字，像一根细针，刺破了地方官府的伪善面具。

秦知韫瞬间了然。

根本不是朝廷征稅，是这靖安县的地方父母官，借着支援北境、筹措军资的名头，假借皇命、私设关卡、横征暴敛，欺压一方百姓，中饱私囊！

心口一股怒意悄然升起。

大夏边关将士为国戍边、浴血沙场，何其可敬；朝廷体恤百姓、轻徭薄赋、休养民生，何其仁厚。

可偏偏有地方贪官污吏，假借朝廷之名压榨百姓，败坏朝堂名声、抹黑戍边将士，让朝廷背负苛税骂名，让无辜百姓受尽盘剥！

秦知韫眸光渐冷，心底已然有了决断。

她本是赶路寻夫，无心过问地方琐事。

可今日偏偏让她撞上这等徇私枉法、欺民罔上的恶行，她便绝不能坐视不理。

她身居王妃之位，受圣恩、担民心，既撞见百姓蒙冤、官府作恶，便定要替靖安百姓讨回公道，拆穿贪官的虚伪面具，还朝廷清白，还黎民安宁！

身旁的龙央、猎鹰几人，早已看出王妃神色沉冷，知晓她动了真怒，纷纷敛去疲惫，默默戒备，静待王妃吩咐。

黑豹似是也察觉周遭气氛不对，低低闷哼一声，漆黑的眸子盯着城门口敛财的士卒，透着一丝冷冽的凶意。

秦知韫敛尽眼底波澜，神色淡然，沉声对众人道：“入城。”

“今夜，我们不止在此歇脚。”

“还要好好查一查，这靖安县的父母官，究竟是何方神圣，敢如此胆大妄为、鱼肉百姓。”

秦知韫一行人随着人流缓步走进城门。

她依着守城规矩，抬手从腰间囊袋取出十枚贝币，轻轻投入木箱之中，声响清脆。龙央与阿吉布紧随其后，亦各自如数投币，安分守礼，不惹分毫异样。

轮到冬梅上前投钱之际，城门道口人流拥挤、秩序杂乱。

就在此刻，一道瘦小身影骤然从人群后方疯冲而出！

那是一名约莫十余岁的布衣少年，不知因何慌张，只顾埋头狂奔，速度极快，直直撞向排队入城的人群。猝不及防之下，前后排队的百姓被他冲撞得东倒西歪、惊叫连连。

冬梅与猎鹰皆是身负武学、反应极快之人，察觉劲风掠来，身形瞬息侧移，稳稳避开冲撞，并未倒地，只是眉头微蹙，眼底掠过一丝诧异。

城门值守的兵卒本就态度蛮横、性情暴戾，见有人胆敢冲撞秩序、扰乱城门通行，当即面色一厉。

他二话不说，反手拔出腰间长剑，剑光凛冽刺骨，带着毫不留情的狠厉，径直朝着那瘦弱少年胸口狠狠刺去！

剑锋破空，寒光逼人。

少年不过一介寻常孩童，吓得浑身僵住，双目圆睁，彻底怔在原地，根本来不及躲闪。

一寸之差，便是穿心毙命！

千钧一发、命悬一线之际，一道清瘦飒沓的身影骤然如鬼魅般闪至少年身前。

秦知韫步伐迅捷无声，未待众人看清动作，她已然抬手，五指收紧，精准、悍然地死死扣住那名士兵握剑的手腕！

凌厉剑势瞬间被硬生生止住！

锋利的剑尖堪堪停在少年胸前一寸开外，寒芒紧贴衣衫，再进分毫，便是血溅当场！

全场骤然死寂。

风声骤停，人声尽歇。

只差一瞬，便是一条鲜活性命殒于城门之下。


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