第476章 撕破伪装

城门围观百姓尚未散去，方才被打跑的守城兵卒早已连滚带爬冲回县衙报信。

不过半炷香的功夫，一阵整齐急促的脚步声自城内大道滚滚而来。

数十名手持长刀铁矛的县衙捕快列队奔出，气势汹汹封锁整条城门要道。人群瞬间被驱散两侧，人人屏息噤声，面露惶恐。

紧随其后，一名身着藏青色官袍、面容白净、眉眼看似清正温和的中年男子，摇着折扇缓步走来。他便是靖安县令，张怀安。

他一路走来，面上带着悲悯苍生的温和笑意，看似爱民如子、儒雅清廉，眼底深处却藏着阴鸷戾气。

未至人前，他便刻意拔高声调，故作震怒：

“听闻城门有人当众寻衅滋事、殴打守城兵卒，扰乱城防秩序？本官治下靖安县素来太平安稳，究竟是何人胆大包天，在此作乱！”

他摆出一副秉公执法、忧民忧政的父母官姿态，一言一行都刻意做给周遭百姓看，俨然一副清正廉明、刚正不阿的模样。

方才被秦知韫打服的士兵狗蛋，连忙凑上前，跪地哭诉，颠倒黑白：

“大人！就是她！这名外来女子蛮横霸道，无故动手殴打守城士卒，阻挠城门征税公务，还纵容刁民冲撞关卡，目无王法！请大人为属下做主！”

张怀安眸光一转，落在立在人群中央、身姿挺拔淡然的秦知韫身上。

见她衣着素雅却料子上乘，气度清贵凛然，身旁随从个个身姿挺拔、暗藏锋芒，他心底微微一凛，暗自揣测对方来路，却依旧不改伪善面目，板起面孔，故作严肃地质问：

“这位姑娘，本官所辖城门征税，乃是为北境将士筹措冬衣粮草，是为国为民的公事！你为何无故闹事、出手伤人、阻挠公务？”

他句句扣上“为国为民”的大义帽子，试图先站定道理，逼秦知韫落得寻衅抗税的罪名，意图让百姓、兵卒皆以为是外来女子蛮横无理。

周遭百姓人人心知肚明赋税苛刻、官差跋扈，却畏惧县官威势，无人敢出声辩驳，只能低着头，敢怒不敢言。

秦知韫静静看着他惺惺作态的模样，心底冷意丛生。

好一个为国为民，好一个清正廉明！

她眼底掠过一抹讥讽，不卑不亢，声音清亮有力，响彻全场：

“张大人好大的官威，也好一副爱民为国的模样。只是不知大人演戏辛苦否？”

张怀安面色骤然一僵，折扇猛地一顿：“姑娘此话何意？本官一心为公，何来演戏之说？”

“一心为公？”秦知韫轻笑一声，字字铿锵，层层撕开他的伪装，“朝廷从未颁布任何城门征税政令，北境军资粮草尽数由国库统一调拨，无需地方百姓分文贴补！”

“你假借支援边关之名，私设关卡、滥征赋税，盘剥黎民、中饱私囊，欺压一方百姓，败坏朝廷名声！此等欺上瞒下、鱼肉百姓的行径，也敢称一心为公？”

张怀安没想到一个过路女子竟知晓朝堂政令，心头骤然慌乱，面上却依旧强装镇定，厉声狡辩：

“一派胡言！此乃本官为体恤边关将士、自发筹措的善举，是本县利民之举，何来盘剥之说？姑娘凭空污蔑本官、造谣朝廷，该当何罪！”

他刻意厉声震慑，想要以官威压人，逼她闭嘴。

这时，秦知韫身侧的瘦小少年鼓起勇气，瑟瑟开口：“大人……我娘重病卧床，我只是想进城请郎中救命，我没钱交税，才不得已闯城……兵卒不问缘由，便要杀我……”

少年声音稚嫩颤抖，句句属实。

围观百姓见状，心中压抑许久的怨气终于隐隐翻涌，有人悄悄低头叹息，有人眼底满是悲愤。

秦知韫目光扫过面色发白的张怀安，声音愈发冷冽：

“何为利民？利民是体恤疾苦、宽待百姓，而非逼得穷苦稚子无路可走，为求医救命不惜冒死闯城！”

“今日若不是我出手拦下，一条无辜稚子性命，便要枉死在你靖安城门之下！张大人，你的清廉、你的为公，就是这般草菅人命？”

句句质问，字字诛心。

张怀安被怼得哑口无言，颜面尽失，眼底阴狠渐露，已然动了杀心，却碍于围观百姓众多，不敢公然造次。

他强压怒火，假意叹了一声：“原来其中还有这般隐情，是本官治下疏忽，未曾体察民情。也罢，孩童无知，本官不予追究，今日城门税暂且豁免便是。”

他试图以小小恩惠草草了结此事，掩盖自己长期横征暴敛的罪责，想要大事化小、小事化了。

秦知韫根本不给他收场的机会，淡淡道：

“豁免今日远远不够。大人亏欠百姓的，迟早尽数还清。”

说完，她不再理会脸色铁青的张怀安，转头温柔看向身旁惶恐不安的少年：“带我去你家，我为你母亲治病。”

少年猛地抬头，眼中满是难以置信的光亮，热泪瞬间滚落：“姐姐……您、您真的能救我娘？”

“嗯。”秦知韫轻轻点头，温声道，“别怕，有我在，你娘亲不会有事。”

一旁的张怀安心头一紧，莫名生出强烈的不安。

这女子不仅身手绝世、谈吐不凡，还懂医术、知朝政，绝非普通过路旅人那么简单。她执意要深入城中、探访贫民，分明是要彻查他的罪证！

他强装从容，故作大度道：“既然姑娘善心仁厚，愿意为民治病，本官自然应允。来人，引路，随姑娘前往贫民居所，切勿怠慢贵客。”

他表面放任，实则暗中吩咐手下衙役紧随监视，打算摸清秦知韫底细，一旦查明无强硬后台，便即刻动手灭口，抹去所有贪腐证据。

秦知韫早已看穿他眼底算计，却全然无惧。

龙央、阿吉布、冬梅、猎鹰四人悄然散开，隐隐护住四方，防备衙役暗中作祟。黑豹低伏身形，紧盯一众官差，喉间藏着低吼，随时准备护主。

秦知韫牵着少年瘦弱的手腕，步履从容，顺着窄窄的街巷，往城中贫民破屋走去。

街巷破败泥泞，屋舍低矮破旧，沿途百姓个个面黄肌瘦、愁容满面，处处皆是苛税压榨后的萧条景象。

一路走来，满目疮痍，尽数印证着张怀安数年贪腐、祸乱一方的罪证。

秦知韫心底怒意愈盛。

她本是赶路奔赴北境寻夫，无意过问地方政务。

可既然撞见这等贪官祸民、假公济私、败坏朝纲的恶行，她便绝不会袖手旁观。

今日，她既要救活这病重贫妇，更要彻底掀翻靖安县这一层层层叠叠的贪腐黑幕，还全城百姓一个朗朗青天！


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