第481章 黑风口遇盗匪

一行人整顿行装，辞别废弃旧关隘，策马继续向着黑风隘口进发。风沙势头渐渐减弱，天边透出一缕惨淡的白日天光，可荒原之上的寒意分毫未曾消减，凛冽北风缠在衣衫缝隙里，钻骨一般凉。

秦知韫收拢身上的素色劲装，指尖轻轻摩挲着腰间悬挂的一枚平安玉佩，这是当初夫君远赴边关前亲手赠予她的物件，一路相伴，也算聊解相思。她目光遥遥锁定前方蜿蜒隐入荒谷的土路，心底暗自盘算，至多一日路程，便能抵至险地黑风隘。

冬梅放缓马匹，靠至身侧，眉眼带着几分顾虑：“王妃，方才途经荒村，属下沿路留意地面蹄印，隘口附近断断续续留有不少马蹄踪迹，绝非寻常行旅所留，想来盘踞在此的山匪势力不小。”

猎鹰早已将腰间短刀褪出半截，刀锋映着天光泛出冷芒，常年游走江湖、随军缉盗的阅历让他嗅觉格外敏锐：“这群盗匪盘踞黑风隘数年，专劫掠北上商旅，偶尔还会截落官府传递军情的驿卒。

边关数次想要派兵清剿，奈何此地峡谷沟壑纵横，匪寇熟稔地形，屡屡躲入深山，大军进剿收效甚微。只是属下方才远远观望，这群人衣着破烂，不似穷凶极恶之徒，倒像是走投无路的乡间百姓。”

阿吉布年少一腔热血，手掌紧紧攥住长刀刀柄，眼底毫无惧色：“不论来历如何，拦路劫掠便是过错，凭我们几人的身手，足以杀出一条通路，若是他们不知进退，今日便顺势铲平这处匪窝，也算除却北上行路一桩祸患。”

龙央却没有这般乐观，眉头微微蹙起，视线扫过两侧逐步收拢地势的荒谷，两侧岩壁高耸陡峭，极易设下埋伏：“不可贸然逞强，对方摸不清我们来路，未必会直接出手，先探清虚实，能不动手便不动手，我们首要要务是赶赴北境，没必要在此处多造杀孽、耽搁太多时日。”

黑豹走在地面，耳朵不停来回颤动，忽然停下脚步，喉咙压低发出呜呜的低吼，身躯紧绷，死死盯住前方幽深狭长的谷口。

这便是预警。

所有人瞬间收拢心神，排布阵型，冬梅居于后侧看管行囊，猎鹰开路，龙央与阿吉布分列左右护住秦知韫，缓缓向着黑风隘谷口挪动。

还未踏入隘口深处，乱石堆之中骤然飞出数十支羽箭，破空之声咻咻不绝，密密麻麻封锁整条官道。

“来了！”猎鹰一声低喝，长刀旋舞翻飞，刀影织成一片屏障，不断劈落袭来的箭矢，刻意避开射箭之人，只挡不攻。

紧接着，数十名衣衫褴褛、面带饥色的山匪自岩壁之后蜂拥窜出。这群人大多面黄肌瘦，身上仅有破旧短褐，手中兵器不过是柴刀、木棍，唯有为首一名满脸络腮胡的壮汉跨着一匹黑马，握着一柄锈迹斑斑的开山巨斧，目光落在一行人鞍上的行囊，眼底只有求生的贪婪，并无半分悍匪的凶戾。

“过路的客商，识相些便把马匹行囊、干粮粮食尽数留下，我们只求一口吃食，可放你们一条活路！”匪首放声呼喊，粗粝的嗓音在峡谷之间来回回荡，“但凡敢顽抗，休怪我们下手不留情面！”

阿吉布按捺不住怒火，催马便要向前冲杀，却被秦知韫抬手拦下。

她端坐马背，神色淡然，不见半分慌乱，清亮嗓音穿透呼啸谷风，径直传到匪首耳中：“我们并非往来经商的旅人，此行赶赴北境边关，身负军国要事，行囊之中没有金银财宝，只有路上果腹的干粮与随身兵刃。

我观你一众手下面有菜色，衣衫残破，想来并非天生歹人，若是只是缺粮度日，大可直说，我分一半干粮赠予你们，何必以劫掠搏命？”

络腮胡匪首闻言先是一怔，随即放声嗤笑，眼底却藏着一丝窘迫：“姑娘说得轻巧！我们若有活路，谁愿意躲在荒谷里做这种刀口舔血的营生？

往年官吏层层盘剥，风沙毁了良田，家中老小饥寒交迫，不抢过路行人，一家人只能活活饿死！”说罢他扬手示意，“弟兄们，动手夺粮！”

一众山匪握着简陋器械，迟疑着缓步冲杀上来，出手处处留手，并无伤人之心，只想着抢夺行囊里的粮食。

龙央见状彻底收了杀心，身形自马背腾空掠出，一柄长剑游走辗转，招招只卸兵器、不伤人命，专挑对手手腕、肩头经脉之处轻点，片刻便有数名山匪手中柴刀木棍脱手，惊慌失措退到一旁，无人受伤流血。

阿吉布见状也收敛攻势，只用刀背格挡逼退众人。黑豹纵身跃出，只低声威慑，不曾撕咬伤人。

不过半柱香的功夫，冲上前的盗匪便溃不成军，垂头丧气聚在一处，再无方才冲锋的底气。

匪首见状心头大惊，这才察觉眼前一行人武艺高强，方才若是痛下杀手，他们早已尽数倒地。

秦知韫缓步驱马走到他面前，目光温和沉静，并无半分追责的冷意：“我方才便看出你们皆是本地乡民，走投无路才落草拦路，并非嗜杀作恶之徒。

先前我途经靖安县，方才铲除一名横征暴敛的贪官，如今朝廷已下令革除各地私加苛税，往后地方官吏再不敢肆意盘剥百姓。”

她顿了顿，放缓语调，缓缓许诺：“待到我抵达边关，便会修书一封递与镇守边关的程大人，命附近州县划出闲置荒地，但凡愿意弃械归乡之人，前往官府报备即可分得田地，免三年赋税，安稳耕种养家，不必再困守荒山，靠劫掠苟活。

今日你们拦路一事，我知晓是饥寒所迫，绝不追究。”

一番话语落地，在场所有山匪面露动容，不少人当即抛下手里简陋器械，眼眶泛红。他们本就不愿做劫掠路人的盗匪，不过是被苛政天灾逼得走投无路，如今听见能归家耕田、养活妻儿，哪里还有半分抗拒。

匪首攥紧手中巨斧，沉默许久，猛地将斧头丢在黄沙地上，对着秦知韫深深躬身一礼，声音带着哽咽：“今日多谢王妃体恤我等穷苦百姓，不追究我们拦路之罪，还为我们寻一条生路。

往后黑风隘再无劫匪，往来路人尽可安心通行，若是日后有歹人敢在此作恶，我等留在山中，也愿代为看守谷口，以此报答王妃恩德！”

秦知韫微微颔首，吩咐冬梅取出大半干粮分发给众人，又悄悄取出几担粮食，供他们带回山中分给家中老小。

辞别决意解散山寨、静待归乡的一众百姓，一行人顺利穿过黑风隘。

跨过这道凶险隘口，周遭地貌再度转变，地面之上渐渐能够看见零星废弃的戍边哨卡，偶尔还能见到锈蚀破损的甲片与断折箭簇，隐隐可以嗅到战火残留的肃杀气息，北境关山巍峨的轮廓愈发清晰，已经近在眼前。

夕阳垂落于连绵群山的山脊，漫天落日熔金，将连绵山岭染成一片赤红。

秦知韫抬眸望向那片山河，心底的思念与执念愈发浓烈，一路踏过市井乱象、黄沙荒原、盗匪险途，她见尽底层百姓被苛政逼迫的苦楚，也更盼早日抵达边关，平息战乱、安定一方，距离心心念念之人，已然越来越近。

“继续赶路，待到入夜之前，寻一处前朝遗留的戍边营寨落脚，明日破晓，便可翻越北境关山，踏入边关疆土。”

一声令下，数匹骏马踏着落日余晖，向着群山深处稳步前行。


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