第34章 牛津迷案（六）加更to奇奇怪怪的紫薰仙子

查尔斯感觉到亚瑟的目光一直追随着他的背影，直到他穿过那道拱门。

图书馆的走廊里弥漫着旧纸和微尘混合的干燥气息，午后的斜阳穿过高窗，在石板地面上投下一道道菱形的光栅。

查尔斯走到楼梯口，沿着木制楼梯走向二层。他的脚步声在空旷的楼梯间里产生柔和的回响，像是对着一口井说话。

二层靠窗的位置确实有一张桌子，上面放着几本对开本的书，边缘微微卷曲，像是被反复翻阅过。

桌角有一块磨损的痕迹——大约手掌大小，比周围的桌面更光滑一些，像是一个人常年把手臂搁在那个位置形成的。

椅子没有推回到桌下，而是保持着某种角度——略微偏向窗户的方向，像是在等待一个从窗外走来的人。

查尔斯在椅子旁边站了片刻，没有坐下。他只是看着那块被磨损的桌面，想象一个人每周三下午坐在那里，旁边永远空着一个座位。

他在等人。那个人从来没有来。

也许那个人本应来，但被什么事情阻止了；也许那个人来过，但他没有看见；也许那个人根本不存在，空座位本身就是一种信号——一种用缺席来传达存在的方式。

查尔斯没有继续停留。

他记住了那个位置的号码，然后沿着楼梯走了下去。

当晚，他带着那些文件纸片和一张从图书馆借来的牛津早期地图，叩响了莫里亚蒂的门。

门开了，莫里亚蒂站在门内，手里拿着茶壶，像是正准备给自己倒第二杯。“你找到了什么？”

查尔斯走进房间，把文件袋放在桌上，然后展开那张地图。

“弗莱明爵士的资金申请被驳回，驳回理由被擦除了。他申请的是关于中世纪章程中土地赠予条款的研究——他说那是补充研究，但我怀疑那只是表面的说法。”

他在地图上点了一个位置：“他每周三下午都会在图书馆二层靠窗的同一个位置坐整个下午，旁边的座位始终是空的。每周三。一个空座位，在同一个位置，持续了近两年。”

莫里亚蒂放下茶壶，走到桌边俯身看向那张地图。

他的动作很轻，但查尔斯注意到他的视线在查尔斯标出的那个位置上停留了一瞬——比预期的更久一点。

“你还注意到什么？”莫里亚蒂问。

“那封被从弗莱明爵士桌上消失的信。”查尔斯说，“收件人是院长办公室。封蜡上没有印章——普通的热蜡，像是有人刻意不想留下身份痕迹。”

莫里亚蒂直起身，双手交叠放在身前，目光转向窗外的夜色。

“你觉得那封信里写了什么？”

“不知道。”查尔斯诚实地说，“但我怀疑它写的内容和那笔被驳回的经费有关。也许弗莱明爵士发现了什么，试图通过正规途径反映——但反映之前，他死了。”

莫里亚蒂沉默了一会儿。

然后他说：“院长今天下午又找我谈了一次。问我对那份账目的初步看法。”

“您怎么说的？”

“我说我还没有看完。这是实话——我确实只看了不到三分之一。”莫里亚蒂走回桌边坐下。

“但我在那些账目中发现了一件事：有一笔标注为‘学术交流经费’的支出，定期拨付给一个我不认识的账户。金额不大，但规律——每年两次，持续了三年。”

“账户名是？”

“桑德森。”

查尔斯感到自己的手在桌面边缘微微收紧了一下。

“是的，就是弗莱明爵士写信的那个人。”莫里亚蒂点了点头。

“所以我在想——这笔经费是否就是弗莱明爵士申请的那笔研究资金？或许它被批准了，但没有以“弗莱明的研究”的名义流向他。

“或许它被截留了，然后转到了另一个账户。而弗莱明爵士发现了这一点，就开始写信。”

房间里安静了一会儿。

查尔斯感到自己的心跳正在比平时更快一些。

“那封信——弗莱明爵士写给院长办公室的那封。”查尔斯说，“也许他找到了证据，打算正式举报。但在他寄出之前，有人先一步采取行动了。”

莫里亚蒂没有否认，但也没有立刻确认。

“问题在于——院长为什么要把账目交给我来查？如果他就是那个截留资金的人，他应该尽可能地避免让任何人接触这些记录。”

“因为如果他不主动让人查，反而会更可疑。”查尔斯说，“主动交出账目，显示出‘我没有可隐瞒的’的姿态，这在一些人眼中是有效的掩护。而且——”

他停住了，因为他意识到接下来这句话可能会说得太远。

“而且？”莫里亚蒂看着他，目光平静而耐心。

“而且，他交给您查的账目，可能已经被‘清理’过了。”查尔斯慢慢地说，“他确信您不会在里面找到任何直接指向他的痕迹。他只是没想到您会找到那个‘桑德森’。”

莫里亚蒂嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。“你认为我让他意外了。”

“我认为您一直在让他意外，教授。只是他自己还不知道。”

莫里亚蒂端起那杯茶喝了一口，茶汤已经凉了，但他没有在意。

“他不一定不知道。”

他放下杯子，换了一种更直接的语调：

“如果你打算继续深查这件事，你需要一个名正言顺的立场——

“我之所以告诉你这一点，是因为你迟早会发现它。如果你发现得比我告诉你的更晚，你可能会感到更大的愤怒。”

查尔斯沉默了一会儿，感到指尖传来一阵细微的压迫感——那是他无意识攥紧桌沿产生的。

“我要去做这件事。”他听到自己的声音说。

莫里亚蒂的目光在他脸上停留了一瞬，然后他点了点头，仿佛确认了什么。

“如果你在档案室找到你要找的东西，明天下午同一时间，我们在这里继续。如果没找到，我们也会在这里继续——只是路径会有所不同。”

查尔斯站起来。走到门口时，他停了一下。“教授——”

“嗯。”

“您说的‘迟早会发现’那件事——您是指利用我，还是指别的？”

莫里亚蒂垂下目光，看着桌面上的纸张。

“目前来说，是前者。”

那是一个边界清晰，却不完全坦白的回答。

查尔斯在门口停了两秒，等着那扇半开的缝隙是否会被推得更宽一些。

但莫里亚蒂已经重新低下头，目光落在那份账目上。

他回到宿舍时，天色已经暗下来。他站在窗边看了一会儿庭院里那棵老柳树，然后把薰衣草往窗台内侧挪了挪。

他本应在次日傍晚去档案室。但计划在当天下午就被打乱了。


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